Van Gölü'nün kenarında kurulmuş bulunan bu kadim şehir, Türklerin
Anadolu'ya girdikten sonra yerleştikleri ilk yerlerden birisidir. Tarih
kaynaklar ve tarihi eserler, bu şehrin Selçuklular ve İlk Türk Beylikleri
döneminde çok zengin, müreffeh ve nüfusunun çok fazla olduğunu işaret
etmektedir. Aynı zamanda Doğu ve Batı arasında önemli bir ticaret merkezi
konumunda olduğunu da göstermektedir. Bugün burada yaşayanların bıraktıkları
eserler başta olmak üzere miras olarak kalan Ahlat Mezar taşları şehrin önemi
ve kültürü hakkında bilgi verir. Ahlat Urartular’dan Osmanlılar’a kadar çeşitli
devlet ve hânedanların idaresinde kalmıştır. Şehrin en eski sakinleri olan
Urartular buraya Halads, Ermeniler Şaleat (Şaliat), Süryânîler Kelath, Araplar
Hılât, İranlılar ve Türkler ise Ahlat demişlerdir.
